Bij de Noordelingen verdien je studiepunten met je eigen bedrijf
In de minor De Noorderlingen werken studenten aan hun eigen bedrijf. Lilian Dijkstra (21) en Aron Strijbosch (22) leggen uit hoe dat werkt.
Lilian: ‘Al sinds 2023 ben ik bezig met Vintage Vibes, waarmee ik tweedehands kleding inkoop en vervolgens weer doorverkoop. Dit deed ik eerst altijd via Vinted, en later via Instagram. Het begon gewoon als hobby, maar ik dacht: het is nóg leuker als ik een heel eigen platform kan creëren. Het leek me dus leuk om het bedrijf te professionaliseren, ik wist alleen nog niet hoe.’
Aron: ‘Voor mij liep het iets anders. In 2017 las ik het boek Rich dad, Poor dad. Sindsdien wist ik dat ik een eigen onderneming wilde starten. Daarom ben ik ook Ondernemerschap gaan studeren. Ik liep al een tijdje rond met het idee om een soort Airbnb-platform op te richten, maar dan voor sportactiviteiten. Daar wilde ik dus tijdens de minor De Noorderlingen mee aan de slag gaan.’
Maar dat liep dus anders?
Aron: ‘Ja, dat klopt. Bij De Noorderlingen is één van de eerste dingen die je leert, dat je een idee moet valideren. Dat betekent dat je moet gaan testen of er een doelgroep is die behoefte heeft aan jouw onderneming. Bij mij bleek na veel testen dat dat níet zo was. Ik moest dus iets anders gaan bedenken.’
Lilian: ‘Als ondernemer heb je een idee waarvan je denkt dat anderen het ook fantastisch zullen vinden, maar in de realiteit is dat gewoon vaak niet zo. Je moet al je ideeën echt goed testen om te kijken of er een markt voor is. Dat houdt in: testen, testen en nog eens testen. Zo organiseerde ik eens een kledingruil-evenement, omdat ik hoorde dat veel mensen hierin geïnteresseerd zouden zijn. Uiteindelijk kwam er niemand opdagen: dat was een grote eye-opener. Je hebt altijd aannames, maar daar heb je niks aan als ondernemer.’
Aron, hoe kreeg jij je onderneming weer op de rit?
Aron: ‘Ik moest eerst een paar stappen teruggaan. Ieder product is een oplossing voor een probleem. Maar om een oplossing te creëren, moet je eerst een probleem hebben. Ik ben veel bezig met mentale gezondheid en wist dat ik verder wilde in de zelfontwikkelingsbranche. Dat betekende dat ik heel veel moest gaan praten met veel verschillende doelgroepen: studenten, zzp’ers, scholen, en uiteindelijk ook met ouders. Zo kwam ik erachter dat ouders grote zorgen hebben over het social-media-gebruik van hun kinderen. Daar wilde ik graag op inspringen, en zo bedacht ik Tutoris, een programma waarmee ik kinderen en ouders wil helpen om samen veilig te starten met social media.’
Wauw, wat een omschakeling. Lilian, heeft de minor jouw bedrijf ook zo veranderd?
Lilian: ‘Ik ben tot het inzicht gekomen dat ik me meer op duurzaamheid wil focussen, en daar meer engagement mee wil creëren. De komende tijd probeer ik om meer interactie te krijgen met de klanten. Zo wil ik filmpjes en challenges plaatsen. Want je kunt als bedrijf natuurlijk producten aanbieden, maar mensen vinden het gezicht achter het bedrijf ook heel interessant. Dus de komende tijd wil ik mijn bedrijf meer op die manier branden, zodat ik echt een soort platform kan maken.’
Wat waren de grootste uitdagingen die jullie in de minor tegenkwamen?
Aron: ‘Ik ben van mezelf redelijk introvert en sta niet meteen te springen om ergens te socializen. Bij De Noorderlingen is netwerken echter één van de belangrijkste onderdelen. Aan het begin keek ik de kat graag een beetje uit de boom, maar daar kwam snel verandering in.’
Lilian: ‘Die eerste netwerklunch van de minor voelde vreselijk ongemakkelijk. Maar uiteindelijk is het natuurlijk superhandig en stiekem ook best leuk. Inmiddels heb ik een enorm netwerk opgebouwd van mensen uit dezelfde sector. Iedereen staat ervoor open om je te helpen.’
En nu? De minor is afgelopen. Gaan jullie verder met je bedrijf?
Lilian: ‘Voorlopig nog wel. Misschien wil ik ook wel een paar jaar iets met mijn opleiding Human Resource Management doen. Maar ondernemen is wat ik het liefste doe. Misschien dat ik ooit wel een vintage-winkel begin of evenementen ga organiseren.’
Aron: ‘Ik wil echt doorzetten. Mijn idee heeft potentie, dus ik zou het zonde vinden om het nu links te laten liggen. Ook als dat betekent dat ik er de komende tijd mee bezig moet náást veertig uur stagelopen in de week. Alle uurtjes en energie die ik over heb, steek ik in mijn bedrijf.
Lilian: ‘Ondernemen naast je studie is natuurlijk heel leuk, maar je hebt er niet heel veel tijd voor. Daarom was deze minor eigenlijk perfect: je kunt verder met je bedrijf, terwijl je er nog studiepunten voor krijgt ook. Het kan dus eigenlijk niet beter.’