Studenten die wel eens op uitwisseling naar Spanje willen, opgelet! Er komt een permanent Hanze-onderzoeksstation in de Spaanse stad Mondragón en er wordt een uitwisselingsprogramma tussen de Universiteit van Mondragón en de Hanzehogeschool opgezet.
Waarom? Omdat de Gebiedscoöperatie Westerkwartier nauw gaat samenwerken met de wereldberoemde Spaanse gebiedscoöperatie Mondragón. Maar wat is dat eigenlijk, zo’n gebiedscoöperatie?
Coöperaties hebben de afgelopen eeuw een belangrijke rol gespeeld in Nederland, denk aan bijvoorbeeld de Rabobank en Univé. Dat zijn voorbeelden van grote coöperaties die succesvol werden op de wereldmarkt, maar er zijn nog veel meer kleinere coöperaties in Nederland. Zij konden lange tijd rekenen op de hulp van de overheid als zij dat nodig hadden. Maar het MKB in het Westerkwartier merkte op dat de overheid zich de laatste jaren steeds meer terugtrok.
Dan kan het dus zover komen dat ze met een trekker door de deur van het provinciehuis willen rijden
Lector Duurzaam Coöperatief Ondernemen Willem Foorthuis vergelijkt het met een herkenbaar studentenprobleem: ‘Stel je voor dat je moeder altijd voor je heeft gekookt. Dan ga je op kamers wonen en moet je het ineens zelf doen. Grote kans dat dat mislukt. Logisch dat je dan gefrustreerd raakt, boos. Zo voelen veel boeren in de regio zich nu ook. Dan kan het dus zover komen dat ze met een trekker door de deur van het provinciehuis willen rijden.’
Die boeren werken hard en verkopen dan hun melk en zien er vervolgens nooit meer iets van terug
Een paar jaren geleden werd er besloten het heft in eigen handen te nemen: de Gebiedscoöperatie Westerkwartier werd opgericht, met als doel het behoud en de ontwikkeling van het Westerkwartier. In de gebiedscoöperatie komen verschillende partijen bij elkaar om kennis te delen en hulp te bieden aan het MKB. Het streven is dat onderwijs, bedrijven en overheden hierbij samen komen. Foorthuis: ‘Er is in het Westerkwartier veel melkveehouderij. Die boeren werken hard en verkopen dan hun melk en zien er vervolgens nooit meer iets van terug. Ze zijn volledig afhankelijk van de marktprijs van melk. Maar ze weten ook vaak niet hoe ze hun bedrijf kunnen veranderen of innoveren. Wij kunnen ze dan de kennis of de middelen bieden om dit wel voor elkaar te krijgen.’
Welke rol speelt de Hanzehogeschool hier in?
Het lectoraat Duurzaam Coöperatief Ondernemen doet onderzoek naar het succesvol maken van het concept ‘gebiedscoöperatie’. Naast die van het Westerkwartier zijn er meer gebieden in Groningen waar de gebiedscoöperatie wordt, of zal worden, toegepast. Studenten spelen een belangrijke rol in de ontwikkeling hiervan.
Wij bij de Hanze voelen ons verantwoordelijk voor de ontwikkeling van die regio
Foorthuis: ‘Een student zal toch met andere inzichten komen dan een professional die al jaren in het vak zit. En we willen ontzettend graag een uitwisseling van de stad Groningen met de regio rondom de stad, want op dit moment bestaat die bijna niet. Wij bij de Hanze voelen ons verantwoordelijk voor de ontwikkeling van die regio.’
Samenwerking Mondragón
Het uitwisselingsproject met de gebiedscoöperatie Mondragón zal in het verlengde hiervan liggen. Zo zal er een permanent onderzoeksstation komen waar studenten van de Hanze onderzoek kunnen doen naar de gebiedscoöperatie. Foorthuis: ‘Mondragón is zo’n mooi en wereldberoemd voorbeeld van wat een gebiedscoöperatie kan bieden. Zij hebben een hele rijke, lange traditie en zijn uitgegroeid tot een enorm samenwerkingsverband van onder andere onderwijs, landbouw, metaalbewerking. Zij zijn een voorbeeld voor ons. Maar vertegenwoordigers uit Mondragón lopen hier ook met open mond rond, hoor. Ze willen van ons van alles leren over energie transitie, start-ups en hoe je een fietsstad wordt.’
Hup, de bus in naar Mondragón, gaan we daar eem kiek’n
‘Als de mensen hier sceptisch zijn over de mogelijkheden van een gebiedscoöperatie zeg ik: hup, de bus in naar Mondragón, gaan we daar eem kiek’n. Als je alle MBO, HBO en RUG studenten bij elkaar zet kom je op zo’n honderdduizend studenten. Daarnaast heb je ook bijna honderdduizend MKB’ers in en rondom de stad. Enorm veel potentie om mooie samenwerkingen op te richten, maar er gebeurt op dit moment helemaal niks. Ons doel is om dat te gaan veranderen en zo het grootste bedrijf van Noord-Nederland op te zetten.’
Dat zou mooi zijn!
Foorthuis: ‘Nee, dat doen we gewoon!’
