Het voortbestaan wordt niet (meer) bedreigd, maar ACLO en de SKLO blijven waakzaam
De ACLO en de SKLO zijn blij dat het huidige kabinet géén bedreiging vormt voor hun voortbestaan. Maar de schrik die het kabinet-Schoof teweegbracht is nog niet weg.
‘De Hanze en RUG kunnen beter investeren in studentensport en -cultuur dan in tien nieuwe psychologen.’ Die uitspraak van Hans Biemans (bestuurder van de Rijksuniversiteit Groningen, RUG) heeft voorzitter Anne Bloem van de Studentenkoepel voor Levensbeschouwelijke Organisaties (SKLO) goed in haar oren geknoopt. Voor haar zijn Biemans’ woorden een steun in de rug. In het multifunctionele SKLO-pand aan de Kraneweg ziet ze dagelijks wat zingeving voor studenten kan betekenen. ‘Zingeving is een manier om jezelf te ontwikkelen. Een belangrijk onderdeel van studeren is het ontdekken: wie ben je en wat is jouw plek in de samenleving?’
In de tijd van het kabinet-Schoof stonden de subsidies voor de ACLO en de SKLO op de tocht
In 2024 besloot het kabinet-Schoof dat instellingen met publiek geld alléén onderwijs en onderzoek mochten financieren. Dit besluit bracht de subsidie van de Hanze en de RUG aan de ACLO (de Groninger studentensportorganisatie) en de Studentenkoepel Levensbeschouwelijke Organisaties (SKLO) in gevaar. ‘Er stond veel op het spel’, zegt Anne. ‘Als deze plekken zouden verdwijnen, zouden studenten veel meer verliezen dan een activiteit of een leuke avond.’
Het kabinetsbesluit leidde tot een storm van protest, waarna minister Eppo Bruins op zijn schreden terugkeerde. Hij besloot om een uitzondering te maken voor studentensport en (later) voor studentencultuur.
‘Ervaring opdoen bij studentenorganisaties is net zo belangrijk als de studie zelf’
Het tij is dus gekeerd, hoger-onderwijsinstellingen mogen als vanouds bijdragen aan studentenvoorzieningen. Tot opluchting van Hanna Hoes, waarnemend voorzitter van de ACLO. ‘Studentensport is meer dan vrijetijdsbesteding’, zegt ze. ‘Sport vermindert stress, helpt tegen eenzaamheid en zorgt ervoor dat studenten sociale contacten opbouwen.’ Net als Anne wijst Hanna op de bijdrage van studentensport aan persoonlijke ontwikkeling. ‘Via verenigingen leer je samenwerken. Je kunt commissies doen, bestuurder worden, verantwoordelijkheid nemen. Daardoor kunnen studenten ook beter presteren tijdens hun studie.’
Het opdoen van deze ervaring is volgens Anne net zo belangrijk als de studie zelf. ‘Het hoort bij je ontwikkeling. Onderwijsinstellingen hebben de taak om dat te faciliteren.’ Daarnaast dragen de SKLO-activiteiten volgens Anne bij aan een beter klimaat op de instellingen. ‘We organiseren bijvoorbeeld interreligieuze dialogen, waarmee studenten hun perspectief verbreden. Je kunt het met elkaar eens of oneens zijn, maar wel op een respectvolle manier. Zeker in ’23-’24 toen er op de RUG veel demonstraties over Palestina waren, bleken zulke dialogen erg waardevol.’
‘De RUG en de Hanze besteden ook aandacht aan zingeving, maar ze redden het niet alleen’
Als de financiering daadwerkelijk was weggevallen, zou dat grote gevolgen hebben gehad. ‘Zonder financiële steun kunnen we de studentensportverenigingen niet meer ondersteunen. Groepslessen en cursussen zouden veel duurder worden of verdwijnen’, zegt Hanna. ‘Ik ben bang dat we de ACLO uiteindelijk hadden moeten opdoeken.’
Ook de SKLO weet niet of ze hadden kunnen overleven. Anne: ‘We hebben personeel nodig om alles draaiende te houden. Ons pand moet worden betaald, zonder financiering is het moeilijk om activiteiten te blijven organiseren.’ Nu zijn die activiteiten vaak gratis en laagdrempelig. ‘Wij bieden hulp en ondersteuning aan studenten met zingevingsvragen. De RUG en de Hanze spannen zich daar ook voor in, maar ze redden het niet alleen, kijk maar naar de lange wachtlijsten voor de studentenpsychologen.’
Bij studentenorganisaties als de ACLO en de SKLO kunnen studenten zich ontplooien, elkaar ontmoeten en vrienden maken. ‘Zulke zaken zie je niet terug in Excelsheets’, zegt Anne. ‘Instellingen zijn gefocust op kwantiteit, op aantallen en financiële opbrengsten. Maar kwaliteit is veel belangrijker. Tijdens SKLO-avonden ontstaan veel nieuwe initiatieven, zoals leesclubs. Hartstikke waardevol, maar het valt niet in cijfers uit te drukken.’ Volgens Hanna van de ACLO is die toegevoegde waarde overduidelijk. ‘Iemand die hier een teamsport doet, heeft na een paar weken een nieuwe groep vrienden.’
‘Het verlossende woord is nog niet gesproken, de gesprekken over de financiering lopen nog’
De opluchting was dus groot toen het kabinet-Jetten aankondigde dat het in deze kabinetsperiode niet zal tornen aan de financiering. Dat is ‘onwenselijk’, zo schreef Onderwijsminister Rianne Letschert op 26 mei aan de Tweede Kamer, omdat studentensport en -cultuur bijdragen aan ‘welzijn, sociale binding en zelfontplooiing van studenten.’
‘Een pak van ons hart’, zegt Anne, die desondanks vreest dat de RUG en de Hanze zélf gaan beknibbelen op hun budget. ‘Het verlossende woord is nog niet gesproken. De gesprekken over de financiering lopen nog. Het gaat om relatief kleine bedragen met een grote impact. Uiteindelijk hebben studenten, de Hanze en de RUG daar baat bij.’ Bij de ACLO is men optimistisch. Hanna: ‘De minister heeft niet alleen gezegd dat ze de financiering weer toestaan, maar ook dat ze gaan kijken hoe ze één en ander in de wet kunnen vastleggen. Dat is een extra stap voorwaarts.’
——————————————————————————————————————
Navraag bij de financiële administratie leert dat de bijdragen die de Hanze aan de ACLO en de SKLO levert de afgelopen jaren op het zelfde niveau zijn gebleven (red.).