Met de Verhalenark naar Delfzijl.

Groningen, Valentijnsdag, Eemskanaal Noordzijde, 9.00 uur. Scheepsjongens Douwe (32) en Jonathan (27) maken de Ark van Noach gereed voor vertrek naar Delfzijl, waar het schip enige weken zal liggen voordat het doorvaart naar Hamburg. De houten beelden zijn voorzichtig op hun zij gelegd zodat ze tijdens de tocht niet kunnen beschadigen. De immens grote entree wordt hermetisch afgesloten en de stutpalen onder het schip omhoog gehesen. In het kombuis bakt de Duitse Mirjam (31) eieren met spek voor het ontbijt. Als eigenaar Aad Peters (57) aan boord komt, kunnen de trossen los. 800 pk voor en 700 achter moeten de zeventig meter lange, dertien meter hoge en tien meter brede Ark veilig naar Delfzijl transporteren. Door de noordoostenwind kracht 4 zijn de vijftienhonderd paardenkrachten geen overbodige luxe om de logge Ark door het Eemskanaal op koers te houden. De serene rust wordt alleen verstoord door het zachte monotone gebrom van de generator.

De Verhalenark is het eerste Bijbelse themapark van Europa. De Ark is een podium van vier verdiepingen, tweeduizend vierkante meter, waarop Bijbelse verhalen worden verteld.  Verhalen over Noach, Adam en Eva, Kaïn en Abel, Samson en Delilah en andere Bijbelse figuren. Ambachtelijk gesneden houten beelden worden afgewisseld met grote pluchen dieren. Twee giraffen steken hun nieuwsgierige koppen tussen twee verdiepingen door. Aan dek knagen konijnen aan een ontbijt van wortelen en hooi. In het poeltje van de levensgrote betonnen Boom des Levens zwemmen goudvissen. ‘De Ark is beslist geen evangelisatieschip’, benadrukt Aad Peters. ‘Bijbelverhalen zijn onderdeel van de lange geschiedenis van Europa en daardoor van onze cultuur. Willen wij op een prettige manier met andere culturen samenleven en andere culturen begrijpen, dan is het essentieel om iets van je eigen religieuze culturele achtergrond te weten. Een speurtocht door de Ark is een wandeling door de Bijbel. Je maakt kennis met de bekendste Bijbelverhalen.’

Aad heeft met zijn zes klassen lagere school, zijn ontiegelijke energie en organisatietalent het schip met veertig tot vijftig man in zeven maanden van een casco tot de Ark van Noach weten om te bouwen. Vijftien Tsjechische beeldhouwers hebben de Bijbelse figuren uit het juiste hout weten te snijden.

De Ark is inmiddels langs het eerste obstakel, de nieuwe brug in de Groningse Ringweg, en kruist het voormalige zendschip van Veronica dat voor onderhoud in Groningen ligt. Mirjam is bezig met de uitnodigingen voor de opening van de Verhalenark in Delfzijl. De wethouder van Economische en Sociale Zaken komt het spektakel zaterdag luister bijzetten. Douwe probeert met behulp van Mirjam de Duitse manual van de kachel te doorgronden. Hij verzekert ons dat ie hem weer aan de praat krijgt. Het is ijskoud. We scharen ons nog wat dichter om de elektrische kacheltjes en hopen dat Douwes optimisme gegrond is. Aad zorgt voor warmte met zijn avonturen die hij als journalist/ theatermaker/tv-producent over de hele wereld meemaakte. Hij werkte in meer dan zestig landen. ‘Meestal gevaarlijke landen. Mijn laatste project was in Iran waar ik voor FarsiNet educatieve programma’s maakte. Ik heb twee jaar in Beiroet gewerkt, acht jaar in de burgeroorlog van Libanon gezeten, Syrische televisie gemaakt…’

Hij haalde ‘gecompliceerde componenten’ voor de camera zoals Michael Jackson, Nelson Mandela, BB King, Bono van U2, en zong My Way met Frank Sinatra… Voordat Warchild bestond, deed Aad dat werk al. Hij is ook ontwerper en bouwer. ‘Ik ruik overal kansen. De Ark is een combinatie tussen een museum en een sprookjespark. Ik heb het gebouwd ter lering en vermaak en om platform te bieden voor de discussie over religie.’

De vraag of Aad religieus is, beantwoordt hij met een volmondig ja. ‘Van de vele verhalen die ik die zestig landen heb gehoord, is het verhaal dat Jezus aan het kruis gestorven is om de dood te overwinnen, de meest logische. De bijbel is een eerlijk boek voor het verwarde leven van de mens. Lang niet alle verhalen uit de bijbel worden verteld in de kerk. Wist je bijvoorbeeld dat Noach eindigde met een alcoholprobleem? Een lastig onderwerp voor de kerk. Hij redde tenslotte de wereld. Aan het einde van zijn leven ligt Noach beschonken in zijn tent als zijn zoon hem vindt. Deze confrontatie is te groot voor Noach. Hij schopt zijn zoon de familie uit en vervloekt hem zelfs. Thuis word je gespiegeld, ook degenen die de top bereiken. Een interessant verhaal dat slechts weinigen weten.’
Ondertussen kruisen we Ten Post en, tussen twee slepers, een dok van Waterborg. Onder de lichtgrijze hemel tekent zich de molen van het Groningse dorp af. Hier en daar een pluk sneeuw op de donkerbruine geploegde landbouwgrond. Een tractor effent het pad naast het kanaal. We zakken af in de Ark. In de kerk is het warmer. Eenvoudige houten banken voor de protestanten, sierlijk houtsnijwerk voor de katholieken. Wat hoger een hoek waar jongeren kunnen klooien. Een echte biechtstoel en voor degenen die de goegemeente wil toespreken: een preekstoel. ‘Of de Ark van Noach echt heeft bestaan? Menselijkerwijs is het onmogelijk dat de dieren 150 dagen op de Ark in leven zijn gehouden en de veertig dagen durende zondvloed hebben overleefd. Maar het is toch ook geen normaal verhaal dat Jezus over water liep? Dat betekent niet dat het niet heeft kunnen plaatsvinden.’

Halverwege de tocht, vlak nadat we Ten Boer voorbij zijn, stroomt warme lucht het restaurant van de Ark binnen. Douwe komt triomfantelijk binnen met de melding dat hij de verwarming heeft gefikst. Jonathan inventariseert wat er verder nog gerepareerd moet worden en Meriam beantwoordt de mail voor de Verhalenark. De portofoon meldt dat er niet aangemeerd kan worden in Delfzijl. ‘Te harde wind, morgenochtend om 8.00 uur gaan we verder’, deelt de sleepbootkapitein mee.’ Aad telefoneert. Hij denkt al weer aan nieuwe projecten, waar hij nog niets over los wil laten. In welk land hij nog televisie zou willen maken, weet hij wel. ‘Ethiopië. Een land waar de vrouwen arrogant en arm zijn. Een wonderlijk land dat wereldgeheimen verbergt. De Ark van het Verbond is verdwenen in Ethiopië. Dat intrigeert mij mateloos. Maar eerst de Verhalenark veilig naar Delfzijl loodsen. Zodat de bezoekers vanaf zaterdag met hun eigen kop door de verhalen heen kunnen baggeren.’

De Ark is zeven dagen per week geopend. Voor de juiste locatie en alle informatie: www.verhalenark.nl.