Oplichters zijn studenten vaak te slim af met nepkamers

Oplichters gaan steeds geraffineerder te werk met het aanbieden van nepkamers, ziet studentenvakbond LSVb. Vooral internationale studenten zijn het slachtoffer. ‘Onderwijsinstellingen moeten beter waarschuwen.’

Woonruimte vinden is niet makkelijk. Zeker niet voor internationale studenten, die vaak vanuit het buitenland zoeken. Ze kunnen niet even aanbellen bij de geadverteerde kamer om te kijken of die wel echt te huur is.
Hogescholen en universiteiten moeten hun internationals beter waarschuwen tegen de vele oplichters op de kamermarkt, zegt voorzitter Evy Kras van de Landelijke Studentenvakbond (LSVb) in een telefonische toelichting. ‘Voor veel studenten komen de waarschuwingen nu te laat.’

‘Binnen twee weken waren de bedwantsen terug, midden in onze tentamenperiode!’

De LSVb heeft een housing hotline voor internationals met vragen over huren in Nederland. Afgelopen jaar kreeg de bond 263 vragen en meldingen binnen, staat in een nieuwe rapportage. De bond ziet een trend: de problemen waar studenten tegenaan lopen worden steeds complexer.

‘Vanaf het eerste moment waren er problemen’, zo begint deze melding van een buitenlandse student die de Housing Hotline ontving. ‘We hadden betaald voor een schoonmaak, maar de flat was misselijkmakend smerig. De radiatoren werkten niet, de wasbakken stroomden over. In het bed van mijn kamergenoot leefden bedwantsen. We hebben meteen gebeld natuurlijk, maar we konden huisbaas niet te pakken krijgen. Na heel lang aandringen kwam er iemand die het bed en de flat chemisch reinigde. Binnen twee weken waren de wantsen terug. Midden in onze tentamenperiode! De stress was enorm, we raakten echt in paniek. De huisbaas deed helemaal niks, dus ik besloot te vertrekken. In april zegde ik op, maar het contract loopt nog tot 1 augustus. De huisbaas zegt dat ik tot die datum moet betalen.’

Internationals zijn veel tijd kwijt aan het driedubbel controleren van aangeboden kamers

Volgens Evy Kras worden de oplichters steeds geraffineerder. ‘Het is moeilijk om te zien wat nep en wat echt is.’ Vooral op Facebook is oplichterij schering en inslag. Internationals zijn zoveel tijd kwijt aan het driedubbel controleren van aangeboden kamers, dat ze er ‘wantrouwend en gestrest’ van worden, zegt de bond.

Sommige bedriegers steken veel tijd en moeite in hun verhaal. Ze geven zelfs referenties op: de contactgegevens van een huurder, die de student desgevraagd vertelt dat alles snor zit. ‘Ja, betaal maar gewoon de huur vooruit’, schrijft een zogenaamde huurder aan een geïnteresseerde student in een andere zaak waarover de Hotline rapporteert. ‘En de borg ook, ja. En de verzekeringen…’ Pas na dit derde betaalverzoek, meldde de student zich bij de LSVb met de vraag: is dit wel in de haak?

Wat kan de politie wél doen? Het is lastig om oplichting te bewijzen

Slachtoffers zijn er vaak honderden euro’s aan kwijt en de politie doet er weinig tegen, staat in het rapport. ‘Zaken worden afgedaan als een civiele kwestie of zouden niet binnen de bevoegdheden van de Nederlandse politie vallen, omdat de studenten op een kamer reageerden vanuit het buitenland.’

Wat kan de politie wél doen? ‘Het is soms ook lastig om oplichting te bewijzen’, zegt Kras. ‘Het zou wel goed zijn als de politie cijfers bijhoudt over kamerscams.’
Daarnaast moet er volgens Kras betere voorlichting komen. ‘Onderwijsinstellingen moeten internationals zo snel mogelijk van de kamernood op de hoogte brengen.’ De meeste universiteiten en hogescholen (ook de Hanze) doen dat inmiddels. Hun boodschap is: kom níet naar Nederland (Groningen!) als je geen kamer hebt.

Dat heeft misschien wel effect, denkt Kras, maar sommige studenten zijn eigenwijs. ‘Als ze hier heel graag een opleiding willen volgen, houdt de kamernood ze niet tegen.’ En dan zijn ze dus kwetsbaar voor bedrog.

HOP, Olmo Linthorst (redactie en aanvullingen Boudewijn Otten)
Photo: Tábata Vilches Maldonado