Voor me ligt Final Fantasy XIII: Lightning Returns, een vervolg op Final Fantasy XIII-2. Eigenlijk is dit dus deel XIII-3. Volgt u het nog? Aan de suikerspin-roze heldin Lightning de taak om zoveel mogelijk mensen te redden. De wereld vergaat namelijk over een aantal dagen. Opschieten dus! Op papier een mooi concept, ware het niet dat de plot al snel verzandt in new-age-gezever. Het geheel doet me denken aan het mededelingenbord van de supermarkt, dat doorgaans ook vol staat met soortgelijke taal over rebirthing-sessies in een zweethut in Bedum. Lightning Returns laat zich dan ook het beste omschrijven als pijnlijk Japans.
De game laat het traditionele party-systeem achterwege. Lightning vormt namelijk haar eigen metgezellen door andere outfits aan te trekken, die verschillende krachten met zich meebrengen. Waar eerdere delen al openlijk flirtten met verschillende outfits is het dit keer één groot verkleedfeest. In de praktijk speelt het niet eens zo slecht. Het is sowieso weer eens wat anders. Er is inmiddels betaalde downloadable content beschikbaar waarmee je je androgene karakter met nóg meer pakjes kunt versieren. Nogmaals: pijnlijk Japans…
De wereld is stervende en de klok tikt in real-time mee. Het bestaan kan een paar dagen worden verlengd door quests succesvol af te ronden. Die zijn er genoeg en worden aangeboden door de meest uiteenlopende mensen in de meest uiteenlopende pakjes. In de praktijk zijn het vooral fetch quests met veel langdradig heen-en-weer-gesjok tussen gevechten. De moeilijkheidsgraad van die gevechten fluctueert nogal. Het merendeel is bijzonder makkelijk af te werken, maar af en toe besluit het spel er een ouderwets moeilijke battle tussen te gooien waarbij je flink op je tellen moet passen. Heel soms zie je daarin een stukje van het oude Final Fantasy terug. Voor de rest heb ik echt moeten ploegen om deze game tot een einde te brengen.
Wat Square-Enix aan het doen is, weet ik niet. Met weemoed denk ik terug aan het Super Nintendo- en Playstation-tijdperk. Nieuwkomer Bravely Default voor de Nintendo 3DS is vaandeldrager geworden voor het ouderwetse Final Fantasy-gevoel. Gelukkig sluit Lightning Returns de XIII-serie af. Tijd voor een nieuwe wereld. Square-Enix lijkt niet te kunnen beslissen of ze willen teren op het eeuwige succes van Final Fantasy VII (inmiddels al weer bijna twintig jaar oud!) of dat ze gewoon bizarre games uit willen brengen. Let wel… er zijn nu wel pakjes uit Final Fantasy VII te downloaden…
JMX
**
