Hanze-voorzitter Dick Pouwels fel tegen beleidskeuzes kabinet

Het hoger onderwijs lijkt met de nieuwe kabinetsplannen zware jaren tegemoet te gaan. Dat is vervelend voor de Hanze, maar vooral ook voor de studenten, zegt voorzitter Dick Pouwels.

‘Ik ben fel tegen de bezuinigingen, maar ik maak me nog meer zorgen over de beleidskeuzes die het kabinet wil maken om die bezuinigingen te realiseren’, zegt Pouwels. ‘Neem bijvoorbeeld de langstudeerboete: weten ze in Den Haag nou nog niet hoe funest de druk die we op de jongere generatie leggen heeft uitgepakt? Dat levert al zoveel problemen op voor het welzijn van studenten. Dan is het gewoon zo dom om de langstudeerboete weer van stal te halen.’

Van BSA naar PSA

De Hanze gaat deels tegen de beleidsstroom in, want voor Pouwels is een van de belangrijkste wijzigingen dit schooljaar de overgang van BSA (Bindend Studie Advies) naar PSA (Persoonlijk Studie Advies). Het vorige kabinet wilde het BSA verlagen om de studiedruk te verminderen, maar in de nieuwe plannen draait het kabinet deze beslissing terug. Gelukkig mogen instellingen nog steeds zelf besluiten om het BSA niet in te zetten, zoals de Hanze doet. ‘Voor ons is dat een fundamentele verandering’, zegt Pouwels, ‘omdat het iets zegt over hoe we naar studenten en studentenwelzijn kijken. Het gaat vanaf nu veel meer over hoe je je als student ontwikkelt en wat voor jou de beste route is. We denken dat het echt een enorme verbetering voor studenten zal betekenen, al zullen eerstejaars er zelf weinig van mee krijgen. Zij hebben immers nooit te maken gehad met het BSA.’

Naast de aantasting van het studentenwelzijn, ziet Pouwels ook een grote fout in de kabinetsplannen om internationale studenten te weren. ‘Het kabinet wil wel de regio versterken en krimp tegengaan, maar met deze maatregel brengt het de regio juist verder in de problemen. Nu blijven veertig procent van onze buitenlandse studenten hier, dat is een grote stimulans voor de regionale economie. Zij lossen een deel van de knelpunten op de arbeidsmarkt op. We zien potentie om dat aantal naar vijftig tot zestig procent te brengen. We bieden straks cursussen Nederlands aan en we willen een sterker Career Center inrichten, zodat internationale studenten nog beter voorbereid zijn op de regionale arbeidsmarkt.’

Krimp in regio

Minder internationale studenten moest vooral de druk afhalen van de woningmarkt in grote steden, maar in Groningen hebben we de afgelopen jaren juist aan dat probleem veel aandacht besteed. ‘Er zijn dit jaar 400 nieuwe studenteneenheden gerealiseerd, met de mogelijkheid om nog eens 400 toe te voegen tijdens piekperiodes. Daarnaast komen er ook nog woonunits op Zernike Campus, dus het argument dat internationale studenten te veel druk op de woningmarkt leggen is hier echt niet meer van toepassing.’

De krimp in de regio heeft consequenties voor de arbeidsmarkt, maar uiteraard ook voor het aantal studenten aan de Hanze gaat studeren. ‘Los van de bezuinigingen van het nieuwe kabinet, hebben we daar inderdaad ook mee te maken’, zegt Pouwels. ‘Er zijn de komende jaren gewoon minder jongeren in Noord-Nederland, en dus krimpen de studentenaantallen. Dat gaan we zeker merken. Maar we kunnen dat opvangen zonder dat er docenten of medewerkers ontslagen hoeven worden. Er gaan de komende jaren ook veel medewerkers met pensioen.’

Pouwels is niet bang dat de aangekondigde bezuinigingen van het kabinet de druppel zijn, waardoor Hanze alsnog maatregelen moet treffen die verder gaan. ‘De bezuinigingen van het kabinet gaan pas vanaf 2026 effect hebben, dus we hebben voldoende tijd om ons daarop voor te bereiden. Ik maak me zeker zorgen, maar vooral om de studenten en de regio. Op de Hanze hebben we het met elkaar op te vangen, en dat gaat ook wel lukken.’