Het mysterie van de UB

Studentenpartijen gebruiken haar in hun verkiezingscampagnes, ze heeft sinds kort een Starbucks en ze is een trekpleister voor Groningse studenten. Zij is de Universiteitsbibliotheek in Groningen, de UB. Waarom is ze zo aantrekkelijk?

Loop op een willekeurige dag in de tentamenperiode de universiteitsbibliotheek binnen en het eerste wat opvalt is de ongekende drukte. Niet alleen op de vijf verdiepingen, ook in de gangen puilt het uit van de studenten. Studenten lopen het gebouw in en uit. Voor de ingang staat een altijd aanwezige groep rokers. Het is duidelijk: de Universiteitsbibliotheek (UB) is in trek.

Ik ga liever naar de UB dan naar de Hanzemediatheek op Zernike

UB-communicatiemedewerker Frank den Hollander verklaart de populariteit simpelweg uit de goede, centrale ligging. Hanzestudent Tom Seebus beaamt: ‘Ik ga liever naar de UB dan naar bijvoorbeeld de Hanzemediatheek op Zernike. Dat is een behoorlijk eind fietsen. Dan is de keuze snel gemaakt.’
In de UB heerst rust, nou ja, relatieve rust. ‘Studenten vinden het thuis te lawaaierig, hoor ik vaak, of dat ze zich thuis niet goed concentreren’, zegt Den Hollander. ‘In de UB kunnen ze zich er kennelijk wel toe zetten om een groot aantal uren te studeren.’

Vervelende UB-meisjes
Nee, dit is geen loos PR-gebabbel, zo blijkt wanneer Tom een boekje opendoet. ‘Soms wil ik thuis studeren, maar dan begint één van mijn huisgenoten ongegeneerd te schreeuwen tijdens het gamen. Dan is naar de UB gaan heel erg chill.’

Het is nog weleens het geval dat ik me niet kan concentreren door het vrouwelijk schoon

Maar een bezoekje aan de UB biedt geen garantie op succes. Eerstejaars Bart Roelofs sombert: ‘Soms kan ik me op de UB totaal niet concentreren. Dan ga ik aan het eind van de middag naar huis, zonder ook maar iets gedaan te hebben.’ Rechten-student Joris wijt zijn concentratieproblemen aan de andere bezoekers. ‘Het is nog weleens het geval dat ik me niet kan concentreren door het vrouwelijk schoon wat door de bibliotheek loopt. Ik blijf toch een man, hè!’
Joris is niet de enige. De facebook-pagina Spotted: UB Groningen heeft inmiddels meer dan dertienduizend likes. Spotted functioneert eigenlijk als een springplank voor een date van mensen die elkaar ontmoet hebben in de UB. Facebookers kunnen anoniem een bericht laten plaatsen voor de persoon op wie ze hun oog hebben laten vallen. Aan de hand van de reacties die onder de post worden geplaatst, kan hij meer van die jongen of meid aan de weet komen. Vervolgens kan hij contact opnemen, mocht hij er de ballen voor hebben.

Het Starbucks-oproer
Het is een sociale ontmoetingsplek, bevestigt Den Hollander. ‘Sommige studenten komen hier ook alleen maar, om even een praatje te maken met hun studie- of jaarclubgenoten.’ Erg praktisch, vindt Tom. ‘Ik spreek ook met vrienden af om samen te studeren. Dat wordt er echt leuker door, je kunt samen de stof doornemen en samen pauzeren. Thuis zit je vaak in je eentje te zwoegen op je kamer.’

De UB is toch in de eerste plaats bedoeld voor universiteitsstudenten

Het afgelopen jaar was de UB het toneel van verschillende veranderingen en verbouwingen. Over de groei van het aantal studieplekken hoor je weinig studenten klagen. Het verwijderen van de kantine op de vijfde verdieping werd minder enthousiast ontvangen. De vestiging van een filiaal van Starbucks op de begane grond nam het leed niet weg. Integendeel, studenten protesteerden heftig tegen de hoge prijzen die Starbucks voor een kopje koffie vraagt.
Vergelijkbare ophef veroorzaakte het verbod voor Hanzestudenten in de tentamenperiode. ‘Jammer, maar wel begrijpelijk,’ zegt Tom Seebus. ‘De UB is toch in de eerste plaats bedoeld voor universiteitsstudenten. Als er ruimtegebrek is, dan snap ik dat er bepaalde maatregelen worden genomen. Naar mijn mening zou het goed zijn als de Hanzehogeschool samenwerkt met de Rijksuniversiteit. Dan hoeven wij Hanzestudenten ook niet geweerd te worden.’

Voor hbo-studenten verboden
Volgens Den Hollander had het weren van de Hanzestudenten in de tentamenperiode wel effect. ‘Je merkt dat er in die twee weken minder mensen zijn. Er is als ware iets meer lucht in het gebouw.’ Eerstejaars Rechten Bart denk er anders over: ‘Het is nog steeds ontzettend druk. In de tentamenperiodes moet je er strak negen uur zijn, ander heb je geen fatsoenlijke plek. Om half tien ben je de bok.’ De enige twee oplossingen voor de overbezetting zijn vroeg je bed uit, of tot laat blijven studeren.

Tijdens de hele tentamenperiode zat ik prima in de bibliotheek van het Groninger Forum

De Hanzehogeschool heeft, na het verbod voor hbo’ers, zelf studieplekken in de binnenstad gecreëerd. Daan Roelvink, vierdejaars Toegepaste Psychologie, is erg positief: ‘Tijdens de hele tentamenperiode zat ik prima in de bibliotheek van het Groninger Forum. Vlak naast de UB, veel beter kun je het niet hebben.’
Natuurlijk, er kleven nadelen aan de UB, maar die wegen niet op tegen de voordelen. De UB is en blijft de populairste studieplek. Ook als je echt hard wilt blokken. PR-man Frank den Hollander: ‘Dan moet je wel zo vroeg mogelijk komen en helemaal achterin bij de ramen gaan zitten. Daar zijn de rustigste plekken waar je het minst wordt afgeleid.’

Foto: Pepijn van den Broeke