Moet iedere buitenlandse student wel een eigen bubbel hebben?

Spaanse studenten in Groningen sluiten zich bij de Spaanse vereniging, Grieken bij de Griekse. Zo heeft ieder buitenland z’n eigen club. Of moeten we zeggen: bubbel?

De Poolse vereniging, de Spaanse vereniging, de Helleense vereniging, de Bulgaarse vereniging en ook nog de Italiaanse vereniging… de lijst blijft groeien. Al deze verenigingen bieden internationale studenten een plek om in contact te komen met andere studenten die hun taal, cultuur en problemen delen. Het grote voordeel: de gemeenschappelijke achtergrond geeft de leden een gevoel van verbondenheid.

Stefanos: ‘Het is een geweldig gevoel om zo’n gemeenschap op te bouwen’

Marios herinnert zich hoe weinig naar land van herkomst ingerichte verenigingen er waren toen hij en zijn vrienden in september 2022 de Hellenic Association oprichtten. Dat dergelijke verenigingen de laatste jaren als paddenstoelen uit de grond schieten zou volgens hem weleens te maken hebben met de kracht van sociale media. ‘Inderdaad’, zegt Stefanos, de huidige vice-voorzitter. ‘Studenten zien evenementen online. Zo raken ze geïnspireerd om een eigen vereniging op te zetten. Het is een geweldig gevoel om zo’n gemeenschap op te bouwen. Ik heb mijn hele leven in Luxemburg gewoond. Toen ik in Groningen kwam, had ik enorm behoefte aan een plek waar ik Grieks kon spreken en me in de Griekse cultuur kon onderdompelen.’

Marios: ‘Nee, het zijn niet alleen Grieken, we hebben ook leden uit Polen, Bulgarije en India’

Naast het creëren van een sfeer waarin Grieken en Grieks-Cyprioten zich thuis voelen en kunnen genieten van Grieks eten en Griekse muziek, helpen de leden van de Helleense club elkaar met allerlei problemen (zoals studie- en huisvestingsproblemen).
Marios en Stefanos zijn trots op de gemeenschap die ze hebben opgezet. ‘Het is een enorm web van vrienden geworden’, zegt Marios. ‘We willen onze cultuur met anderen vieren. Iedereen is welkom om zich bij ons aan te sluiten. Nee, niet alleen Grieken, we hebben leden uit Bulgarije, Polen en India.’

De Griekse studenten waarderen het dat ze in Groningen mogen studeren. ‘We hebben respect voor de Nederlandse cultuur’, zegt Marios, die net als Stefanos Nederlands heeft geleerd. Ze nemen het land waar ze mogen studeren serieus. ‘We besteden aandacht aan Nederlandse tradities’, zegt Stefanos. ‘Op 6 december vierden we Sinterklaas, compleet met cadeautjes, pepernoten en ander strooigoed.’

De droom van de founding fathers was een zonnig stukje Spanje naar Groningen te brengen

Hispania Groningen, één van de jongere verenigingen die op nationale leest zijn geschoeid, werd opgericht in maart 2024. Het was de droom van de founding fathers om een zonnig stukje Spanje naar Groningen te brengen. Bestuursleden Pablo en Jose leggen het uit. ‘De cultuurschok is groot. Het Nederlandse onderwijssysteem, de mensen en daarbovenop het koude en regenachtige weer zijn een grote uitdaging. Spanjaarden zijn het gewend om de meeste tijd buiten door te brengen. Voor een eerstejaars kan de aanpassing aan het Nederlandse leven overweldigend zijn.’

Pablo herinnert zich hoe hij tijdens zijn eerste jaar in Groningen omging met studenten uit alle windstreken. Maar na verloop van tijd kreeg hij toch steeds meer heimwee en behoefte aan contact met Spanjaarden.

Onlangs vonden de Mediterrane Spelen plaats: een voetbal-, volleybal- en basketbaltoernooi waarin Spaanse, Griekse en Italiaanse teams het tegen elkaar opnamen

Hispania Groningen verwelkomt studenten van alle nationaliteiten die willen kennismaken met de hechte Spaanse gemeenschap. Jose en Pablo zijn enthousiast om studenten in Groningen te laten zien dat er veel meer is dan Copas, de bar waar Spaanse studenten graag feesten. Zo organiseren ze binnenkort een tardeo (de Spaanse term voor de gewoonte om al in de middag te gaan stappen).

De verenigingen bundelen de krachten om studenten buiten hun eigen gemeenschap samen te brengen. Onlangs vonden de Mediterrane Spelen plaats: een voetbal-, volleybal- en basketbaltoernooi waarin Spaanse, Griekse en Italiaanse teams het tegen elkaar opnamen.

‘We hebben het eenvoudig gehouden met slechts drie verenigingen. Vijf of meer zou moeilijk te coördineren zijn geweest. Bovendien delen we een vergelijkbare cultuur’, zegt Jose van Hispania Groningen. Stefanos van de Hellenic Association voegt eraan toe dat het doel was om studenten samen te brengen en plezier te maken. ‘We snappen dat sommige andere verenigingen zich misschien buitengesloten voelen. Maar ja, elke vereniging heeft z’n beperkingen. Je moet natuurlijk ook in staat zijn om zo’n evenement te organiseren.’

Het risico dat studenten in hun eigen bubbel blijven is natuurlijk altijd aanwezig

De verenigingen zijn in voor interculturele evenementen, maar het risico dat studenten in hun eigen bubbel blijven is natuurlijk altijd aanwezig. Pola, vice-voorzitter en penningmeester van de Poolse Studentenvereniging, ziet dat anders. ‘Er bestaat namelijk al een bubbel. De Nederlandse bubbel. Voor buitenlandse studenten kan het moeilijk zijn om daarin door te dringen. Dan is het contact met anderen, studenten uit hun eigen land, makkelijker. Dus ja, in zekere zin creëren we een bubbel, maar is dat erg? We willen een stukje thuis bieden, vooral aan degenen die hun familie en vrienden niet vaak kunnen bezoeken.’

De Poolse Studentenvereniging, opgericht in april 2023, is toegankelijk voor alle studenten. ‘We hebben niet-Poolse leden die zeggen dat Poolse mensen benaderbaar en gastvrij zijn. Ze vinden het leuk, dat is voor hen de reden om bij ons rond te hangen.’ De vereniging wil een vangnet zijn voor studenten die moeite hebben om te wennen aan het leven in Groningen. De leden helpen elkaar met zaken die met de studie te maken hebben. En met dat andere altijd heikele punt: huisvesting.

Om hun culturen zo authentiek mogelijk te vieren, organiseerden de gezemenlijke verenigingen en Amicus Civitas een kerstdiner in de A-kerk, waarbij iedereen traditionele gerechten uit zijn thuisland meebracht. Stefanos: ‘Het gaat allemaal om de spirit. En wie brengen dat allemaal samen? De mensen. Er is niets mooiers dan je onderdompelen in een warme sfeer waarin je je thuis voelt, hoe koud het buiten ook is.’