Wie Project X zegt, moet Project Y zeggen

De helft van de Nederlanders denkt een jaar na dato bij de plaatsnaam Haren aan rellende jongeren. Prima, vindt lector Karel Jan Alsem.

Begin september 2012. Een meisje uit het Groningse dorp Haren nodigt mensen uit op haar verjaardagsfeest. Door een sneeuwbaleffect op Facebook komen duizenden jongeren op 21 september naar Haren, waar in de loop van de avond rellen uitbreken. Pers en politiek zijn weken zoet met Project X, zoals de gebeurtenis al snel wordt gedoopt. Een zware commissie licht tegels om te achterhalen of de ‘Facebookrellen’ voorkomen hadden kunnen worden en Harens burgemeester Rob Bats stapt op.
Flinke imagoschade voor het doorgaans o zo rustige dorp onder de rook van
Groningen, zou je denken. Maar Karel Jan Alsem, lector Marketing aan de
Hanzehogeschool, ziet dat anders. ‘Een prachtige onderzoekscase, dacht ik
meteen. Wat gebeurt er met het imago van Haren?’
Lector Alsem, die zelf in Haren woont, stelde een simpele vragenlijst op die hij in juni liet voorleggen aan vierhonderd willekeurige Nederlanders. In de zomer zette hij de uitkomsten op een rij. ‘83 procent van die mensen wist van het bestaan van Haren. En 46 procent had bij de vraag Waaraan denkt u bij Haren? als eerste associatie: Project X. Kortom, de bak mensen die Haren kennen is enorm groot, groter dan ooit.’
Dat moet over een jaar nog precies zo zijn, vindt Alsem. ‘Maar dan anders. De
proefpersonen hadden ook andere associaties. Haren is een kakdorp, ik moet
natuurlijk zeggen: villadorp. Haren ligt heel dicht bij de stad Groningen.
Haren ligt in prachtige bosrijke omgeving. Haren is een heerlijke plaats om te
wonen.’
Daar kan het dorp gebruik van maken in zijn strijd om meer bewoners, meer
bezoekers en meer bedrijven. ‘Dat wil iedere gemeente! En dit is hét moment om
de boer op te gaan. Haren won in 2006-2007 de titel Groenste Gemeente. De
bijnaam van Haren is De Groene Parel van het Noorden. Haren is de beste
gemeente om in te wonen, concludeerde Elsevier. Nota bene in 2012. Er is zoveel
goeds te vertellen over Haren. Oké, Project X was negatief, maar organiseer dan
binnenkort een Project Y.’