Wordt Arjans Bende op de Boerderij óók de favoriet van het publiek?

Bende op de Boerderij is al Speelgoed van het Jaar. Maar wat vindt het publiek van het spel van Hanzedocent Arjan van Houwelingen?

Bende op de Boerderij, goed getimed, heeft de Partij voor de Dieren al een exemplaar?

‘Nee, nee, en de BBB ook niet. Boerderijdieren, dat is een tijdloos thema in de spellenwereld. Zeker in spellen voor jonge kinderen. Bende op de Boerderij is geschikt voor kinderen vanaf drie jaar. Precies wat de uitgever ons vroeg: een boerderijdierenspel voor de allerkleinsten.’

Je bent gevraagd? Gaat dat zo in de spellenwereld?

‘Het is niet gebruikelijk. Maar MNKY is een tamelijk nieuwe uitgeverij die haar aanbod vlot wil uitbreiden en daarom op zoek ging naar spellenmakers. In Groningen heb je het Spellenmaakgilde dat avonden organiseert waarop iedereen spelideeën kan testen. Je kunt er ook zelf je ideeën aandragen, rijp of groen, dat maakt niet uit. Deze aanpak heeft behoorlijk wat navolging gehad, je hebt dit soort avonden nu ook in Ede, Bleiswijk, Amsterdam, Leeuwarden en Brugge. Jaja, we zijn grensoverschrijdend! Alles bij elkaar is het een behoorlijk netwerk. Dus dat ze bij ons uitkwamen… in ieder geval is het erg leuk. Ik zeg de hele tijd we, want ik doe veel samen met Robert Brouwer. Voor MNKY hebben we zelfs twee spellen bedacht. Ze vonden ze allebei goed genoeg, en die spellen liggen nu ook allebei in de speelgoedwinkel. Jungle Party is voor een iets oudere doelgroep.’

Hoe test je spellen voor zulke jonge kinderen?

‘Je moet de beoogde spelers altijd laten testen. Dat is ons uitgangspunt. De eerste versies deden we met kinderen van vrienden en bekenden. Daarna hebben we ze best goed op scholen kunnen uitproberen. Leerkrachten vonden het ook leuk om eraan mee te werken. Testen is superleerzaam, je komt achter dingen die je vooraf echt niet kunt bedenken. Robert en ik ontdekten bijvoorbeeld dat het zetten van drie stappen op het speelbord wel de max is voor kinderen van drie jaar. Precies daarvoor hebben we een speciale dobbelsteen gemaakt. Vanaf een jaar of vier, vijf beginnen kinderen competitie leuk te vinden. Daarom hebben we twee soorten spelregels. De ene soort is gericht op samenwerking, dat spel speel je met elkaar, ouder en kind. De andere is competitief.’

Over competitie gesproken, wat vind je van de andere kanshebbers op de publieksprijs?

‘Cats and Boxes is een heel leuk puzzelspel. En weer met dieren, hè? De doelgroep is wel wat ouder, trouwens. De Magische Berg… ook leuk. Magie en tovenaars, dat is ook een gewild thema. Ik weet het dus niet. Bij zoiets speelt toeval ook een rol, het is toch een beetje appels met peren vergelijken. Er zijn mensen die domweg niet van spellen met dieren houden. Heel weinig, dat weet ik wel, maar ze bestaan.’

Je doet dit naast je werk als docent, wat verdient beter?

‘Ja, wat dacht je? Wij krijgen een klein percentage. De Bende kost in de winkel bijna dertig euro, daar houden wij misschien een euro van over. Het is vooral omdat we het erg leuk vinden en dat we enorm veel enthousiaste mensen ontmoeten. Het is echt bijzonder, mensen houden van bordspellen, maar er zijn ook steeds meer mensen die houden van bordspellen maken.’

Hoeveel spellen heb je op je naam staan, nu?

‘Robert heeft er een paar meer, maar samen zitten we nu op zes en daar komen er dit jaar nog twee spellen bij, Obelisk en The Big Five. The Big Five, dat is ook weer met dieren.’

———————————————————————————————————–
Tot 29 oktober kan iedereen via de website van Speelgoed van het Jaar een stem uitbrengen voor de Publieksprijs. De winnaars worden op 9 november bekendgemaakt tijdens het Speelgoed Gala.