Internationals worden (liever) geen lid van een studentenvereniging

Internationals moeten weinig hebben van studentenverenigingen. De kans dat ze worden toegelaten is klein en international-friendly is de doorsnee Groningse studentenvereniging niet echt.

Hoe vaak hebben we het ondertussen gehoord: steeds meer buitenlandse studenten trekken naar het hoge noorden van Nederland om te studeren aan universiteit of hogeschool. Maar lid worden van een studentenvereniging? Nee. Tijdens een ronde door de Van DoorenVeste blijkt dat studentenverenigingen niet populair zijn. Hoe kan dat?

In haar eerste jaar werd Indy ‘per ongeluk’ meteen actief lid

Eigenlijk is op deze vraag niet één antwoord te geven. Het lijkt vooral op een combinatie van weinig behoefte en onbekendheid. ‘Eerlijk gezegd ben ik er gewoon niet zo in geïnteresseerd’, zegt Indy Papenkort (23), die International Communication studeert aan de Hanzehogeschool. Indy, die half Engels en half Duits is, groeide op in Spanje (hoe internationaal wil je het hebben?). Ze is geen lid van een studentenvereniging, wel is ze lid van haar studievereniging KIC (Kien In Communicatie).

Daar heeft Indy genoeg aan. Bij de studievereniging vindt ze alles waaraan ze behoefte heeft. Bij KIC bouwt ze een netwerk op en leert ze people skills. In haar eerste jaar werd ze meteen actief lid. ‘Per ongeluk! Ik dacht dat ik me gewoon had aangemeld, maar ineens zat ik in de organisatie. Ik vond het zo gênant dat ik er maar helemaal in mee ben gegaan.’

In haar eerste jaar wist Diana niets eens dat er studentenverenigingen bestonden

Diana Ionescu (20) is student Physics aan de Rijksuniversiteit Groningen. Ze is voorzitter van studievereniging FMF, de Fysisch-Mathematische Faculteitsvereniging. ‘Het is nooit in me opgekomen om lid te worden van een studentenvereniging’, stelt Diana. Sterker nog, in haar eerste jaar wist ze niets eens dat er studentenverenigingen bestonden. Pas in haar tweede jaar, toen vrienden haar vroegen om mee te gaan naar een kick-off-evenement, hoorde ze van het bestaan van dergelijke verenigingen. Bij die kick-off maakte ze kennis met studentenvereniging Cleopatra. ‘Het was duidelijk dat er overwegend Nederlandse studenten waren’, zegt Diana, ‘maar ze probeerden wel echt contact met ons te leggen.’

Sportverenigingen doen het redelijk goed onder de buitenlandse studenten

Studentenvereniging Cleopatra, gevestigd in de Kleine Pelsterstraat, telt zo’n driehonderd leden. Ongeveer vijftien daarvan komen uit het buitenland, laat Commissaris Extern Pepijn Huese weten. ‘We merken dat het er de laatste jaren steeds iets meer worden, wat we erg gezellig vinden.’ Bij evenementen leggen de organisatoren alles ook uit in het Engels en alle promotieteksten worden voorzien van een Engelse vertaling. ‘We doen alles samen’, zegt Pepijn.

Sportverenigingen doen het redelijk goed onder de internationals. Zo bestaat twintig procent van de leden van De Golfbreker (zwemmen) uit buitenlandse studenten. Normaal gesproken is de voertaal daar Nederlands, maar ze organiseren ook altijd twee volkomen Engelstalige evenementen per jaar.

Bij G.S.V.V. Kroton (volleybal) is een derde van de leden international, maar die zijn dan vaak korter lid van de club. ‘Nederlandse leden blijven langer actief’, zegt Krotonvoorzitter Amy den Hollander. ‘Maar in vrijwel elke commissie zitten één of meer internationale leden, waardoor onze commissies in het Engels werken zodat iedereen mee kan doen.’

Voor het vinden van de Engels versie van de website van Albertus en Vindicat moet je zo ongeveer Sherlock Holmes zijn

De taal doet dus wonderen. Verenigingen als Cleopatra doen ook hard hun best om internationals een warm en gezellig nest te bieden. Andere studentenverenigingen zijn hier minder goed in. Engelse promotie of uitleg bij evenementen is bij roeivereniging A.G.S.R. Gyas bijvoorbeeld ver te zoeken. En voor het vinden van een Engelse versie van de website van Vindicat en Albertus moet je nog net geen Sherlock Holmes zijn.

‘Studieverenigingen zijn meer international-friendly’, zegt FMF-voorzitter Diana Ionesca. Volgens Indy Papenkort van KIC is de atmosfeer op haar studievereniging opener en vriendelijker dan die op een doorsnee gezelligheidsvereniging. Zo nu en dan klitten Nederlandse KIC-leden wel samen, maar zodra er een buitenlandse student aanhaakt, schakelen ze gelijk over op Engels. Indy: ‘En die ontgroeningen zie ik ook helemaal niet zitten. Ik zie daar de lol niet van in.’

Als internationals dus al ergens lid van worden, dan is dat toch eerder van een sportclub of de studievereniging. Diana: ‘Het werd al snel een grote steungroep voor me. Ik houd van de FMF-gemeenschap en ik kan me mijn leven als student niet voorstellen zonder FMF.’

Foto (fragment): Robin Matlener