Danny Kolthof is gewoon student. Daarnaast is hij politicus in de dop. Politiek is hij links georiënteerd, maar hij is vooral gedreven.
Student Commerciële Economie Danny Kolthof (28) houdt niet van stilzitten. ‘Ik ben echt een workaholic en een probleemoplosser. Als iemand met een probleem komt, ga ik ervoor zitten totdat ik een oplossing heb gevonden. Dat is mijn kracht en het is mijn zwakke punt, want ik kan het niet goed uitzetten.’ Danny is nu tweeënhalf jaar lid van de Jonge Socialisten (JS), de jongerentak van de Partij van de Arbeid. Eén dag per week werkt hij als medewerker van de vijfkoppige PvdA-fractie in de Provinciale Staten van Groningen. Hij bereidt stukken voor en hij is verantwoordelijk voor de sociale media en het contact met de media.
‘Vorig jaar zetten we nog een energie-actie voor studenten op poten’
Via de JS kunnen jongeren de politieke praktijk leren kennen. Maar, zegt Danny, er zit ook een gezelligheidscomponent aan. ‘Gisteren hadden we bijvoorbeeld onze maandelijkse borrel en elke maandag kunnen de jongeren op onze kosten eten.’ Daarnaast organiseren de Jonge Socialisten lezingen, en reizen naar het Europees Parlement.
‘We willen laten zien dat wij, jongeren, actief zijn voor de PvdA. Zo zetten we vorig jaar nog een energie-actie op poten. Studenten konden een petitie tekenen waarin we pleitten voor het recht op energietoeslag voor studenten. Dat recht hadden ze namelijk niet. Op dat soort dingen spelen we in.’
Samen met DWARS op campagne in stad en ommeland
Op je twaalfde kun je al lid worden van de JS. Danny vindt het belangrijk om jongeren te laten zien wat er speelt. Daarom gaan ze in de campagnetijd de provincie in. ‘Praten met echte mensen over hun echte zorgen. Daar leer je zo enorm veel van.’
In oktober en november voerden de JS en DWARS voor het eerst samen campagne (voor hun moederpartijen PvdA en GroenLinks, die in de Tweede Kamer één fractie vormen). ‘Dat was in het begin best spannend, maar iedereen vond het erg leuk.’
En leerzaam, vindt Danny. ‘In de stad zit je echt in een bubbel’, zegt hij. ‘Winschoten en Stadskanaal, dat is een andere wereld. Het dagelijks leven van de mensen verschilt behoorlijk van dat van jongeren in de stad.’
De media schetsen ook vaak een ander beeld dan de werkelijkheid die Danny aantrof. ‘Mijn beeld van Ter Apel en de problematiek rondom het AZC, bleek echt anders te zijn dan wat je op radio en tv hoort. Onder de bewoners is best veel draagvlak voor het asielzoekerscentrum. De mensen willen gewoon van de overlastgevers af. Daar gaat het ze om.’
‘Op de Hanze lopen zoveel leuke mensen met goede ideeën rond’
Danny is de JS als het ware ingerold. ‘Via mijn studievereniging, Hanze Marketing Vereniging Actis, kwam ik bij Lijst STERK. In dat werk kwam ik in contact met de politieke jongerenorganisaties in Groningen.’
Voor Lijst STERK zat Danny in de hogeschoolmedezeggenschapsraad, waarin de studenten mogen meepraten en -beslissen over het Hanze-beleid. ‘Het viel me op dat veel studenten vaak niet op de hoogte werden gebracht van belangrijke informatie. Dat terwijl er zoveel leuke mensen rondlopen met verschillende ideeën en zoveel kennis.’
De Jonge Socialisten waren een logische stap. ‘Politiek neigde ik altijd naar de PvdA. De standpunten zoals het eerlijk verdelen van macht, kennis en geld helpen de maatschappij groeien. Dat vind ik belangrijk.’
‘Als ik goede raad nodig heb, bel ik de Hanzevoorzitter voor een kopje koffie’
Zorg voor anderen is Danny met de paplepel ingegoten. ‘Mijn opa en oma stonden ook midden in de maatschappij. Ze hadden een eigen garage, taxidienst, ambulancedienst en fietsenzaak. Mijn ouders zijn altijd vrijwilliger geweest.’
Danny spoort anderen aan om naast de studie activiteiten te ondernemen. ‘De politiek heeft mensen nodig die werken aan maatschappelijke uitdagingen. Daar kun je veel van leren, anders dan bij een baantje bij Bel Simpel of in de supermarkt. En je krijgt connecties waar je later profijt van hebt. Als ik goede raad nodig heb, kan ik de voorzitter van het College van Bestuur uitnodigen voor een kop koffie, en ik durf best te zeggen dat het antwoord ja zal zijn.’
‘Mensen zien het vaak zwart-wit, terwijl de wereld grijs is’
Danny ziet voor zichzelf een toekomst in de politiek, waarop hij een duidelijke visie heeft. ‘Als ik íets zou mogen veranderen, zou ik graag willen dat we de tijd nemen voor uitleg en niet gelijk in de emotie schieten.’ Dat ziet hij te vaak gebeuren. ‘Mensen zien het vaak zwart-wit, terwijl de wereld grijs is.’
Zo ging het ook in discussies waarin DWARS en de JS botsten over het openblijven van vliegveld Eelde. ‘Er zit veel emotie achter omdat vliegen slecht voor het milieu is’, legt hij uit. ‘Voor zulke vraagstukken moet je tijd nemen. Voor- en tegenstanders verdienen aandacht voor hun argumenten. En we hebben politici nodig die uitleggen waarom we bepaalde keuzes maken. Daarom wil ik door in de politiek.’
