Kerstmis 2020. Voor tientallen, nee, honderden buitenlandse studenten dreigen het eenzame dagen in Groningen te worden. Gelukkig is daar een reddende kerstengel. David Kraandijk (21) van het Erasmus Student Network Groningen.
‘Een tijdje terug zaten we te praten over kerst. Je kent dat wel: ga jij nog wat doen? Veel studenten brengen die tijd bij hun familie door. De vraag naar wat we voor buitenlandse studenten kunnen doen lag al snel op tafel. Fransen en Duitsers kunnen misschien nog naar hun ouders, maar veel studenten moeten in Groningen blijven. Zij zitten hier vast. We vonden dat we iets voor ze moesten doen. Maar ja, wat kunnen wij ze bieden?’
Voor de goede orde: wij, dat is het bestuur van het ESN Groningen?
‘Ja, zes man sterk. We organiseren evenementen voor buitenlandse studenten, zo’n 150 activiteiten per jaar, van pubquiz tot excursie. Ondanks alles hebben we dit jaar nog aardig wat dingen kunnen doen. Echt grote bijeenkomsten zitten er in deze periode niet in, maar we zijn creatief. Op onze wekelijkse vrijdagmiddag socials in OB18 zijn maximaal zeventig studenten welkom, alles is volledig corona-proof. Elkaar in levenden lijve ontmoeten maakt alles zo veel leuker.’
Ook Nederlandse studenten mogen zich aanmelden voor zo’n ESN-kwartet
Oké, wat verzonnen jullie voor de buitenlandse blijvers?
‘Een grote kerstactiviteit kan niet. Groepjes van vier, dat kan volgens de jongste regels wel. Wanneer studenten zich voor 16 december bij ons ESN Christmas Group Programme aanmelden, kunnen wij whatsapp-groepen maken. We stellen de studenten een paar simpele vragen, over hun interesses, hun hobby’s en hun eetgewoonten. Dat is handig bij het indelen, veganisten bij veganisten, sporters bij sporters, enzovoort. Wanneer iemand uit zo’n groep dan een voorstel doet heeft hij een grotere kans op een positieve reactie dan wanneer je de whatsapp-groepen lukraak samenstelt.’
Slim idee. Dat zou je ook voor Nederlandse studenten kunnen doen.
‘Be my guest. Nee, echt waar, Nederlandse studenten mogen zich ook aanmelden. Je hoeft ook geen ESN-kaarthouder te zijn of te worden. Trouwens, één op de vijf ESN-kaarthouders ís een Nederlander. Buitenlandse studenten zijn onze doelgroep, en dan vooral de uitwisselingsstudenten. Maar we richten ons net zo goed op Nederlandse studenten die internationaal georiënteerd zijn en graag mensen met een andere nationaliteit ontmoeten.’
Wat doen jullie wanneer het niet klikt in zo’n whatsapp-kwartet?
‘Daar kunnen we weinig aan doen. Wij zetten de eerste stap, maar daarna is het aan de studenten zelf. Wel maken we een facebook-pagina aan, waaraan we alle deelnemers toevoegen. Zo kunnen ze ook in contact komen met studenten van buiten hun whatsapp-groepje.’
Het klinkt zo simpel, zijn jullie de enigen die dit doen?
‘Misschien zijn er wel meer, maar ik heb alleen van één studievereniging gehoord dat ze iets soortgelijks doet. Zij doen dat alleen voor hun leden, bij ons is iedereen welkom. Iedere student die tijdens de kerstvakantie in Groningen is.’
Foto: Ben White
